Foursquare, vendre ou tenter sa chance ?

Sans nul doute l’influence de Foursquare est croissante, et cela se voit simplement par la place qu’il occupe dans l’ensemble des tweets. Après une première année courronnée de succès, une question cruciale se pose : vendre la start-up ou tenter sa chance sur le marché des réseaux sociaux ?

Le titre d’un billet de Mashable  est clair : « Cher Foursquare, ce n’est pas le moment de vendre ». Mais pourquoi cette question se pose-t-elle et pourquoi cette réponse ? Comme le rappelle ce billet, depuis Twitter aucune compagnie n’a eu un aussi beau départ dans le monde des réseaux sociaux. Dès lors il n’est pas étonnant que les rumeurs de rachat de Foursquare se succèdent, la dernière en date : l’offre de Yahoo pour une bonne centaine de millions de dollars. Quel choix opérer pour Dennis Crowley, le fondateur de Foursquare, vendre son concept et toucher quelques millions ou bien tenter sa chance  et essayer de s’imposer comme un réseau incontournable dans les années à venir ?

Cinq facteurs à prendre en compte

Ben Parr nous propose cinq facteurs pour y voir plus clair, discutons-les :

• La taille potentielle du marché

Foursquare compte aujourd’hui presque un million d’utilisateurs, mais quel est son potentiel de croissance ? Comment déterminer si ce chiffre va augmenter ou bien s’il va se stabiliser durablement dans les prochains mois ? Vu l’augmentation croissante du taux d’équipement en smartphones équipés de système GPS, gageons que la croissance sera au rendez-vous.

• La concurrence

Difficile de ne pas faire un point là-dessus ! Depuis le départ, Foursquare a pris l’ascendant sur son rival Gowalla, et le concurrent européen Plyce a du mal à se faire un place. Quant au frenchy Dismoioù, il reste pour l’instant franco-français. En un mot, Foursquare est en possession d’un confortable leadership sur ce marché.  Mais nous savons à quel point une telle situation peut changer en quelques mois. Je pense que Foursquare peut s’assurer la conservation de ces parts de marché s’il fait quelques efforts, notamment au niveau de la localisation linguistique. Pour une application qui joue la carte du « local », la « proximité linguistique » avec l’utilisateur me semble être une priorité, notamment pour que Foursquare ne s’adresse pas qu’aux technophiles trendy.

• La valeur potentielle de Foursquare

Difficile de mettre un prix sur un réseau aussi novateur et prometteur… Comme le dit Ben Parr, combien Foursquare peut-il valoir : 100 millions, 500 millions, 1 milliards ? La question n’est bien sûr pas tant de savoir combien vaut Foursquare actuellement (car on le sait, la start-up est valorisée à hauteur d’environ 100 millions de dollars) mais combien elle vaudra dans les prochains mois si son succès se confirme !

• Quel business model ?

Question récurrente dans le domaine des réseaux sociaux ! Prenons l’exemple de Twitter qui après quatre ans d’existence n’y a pas encore tout à fait répondu. Comment Foursquare va-t-il pouvoir assurer sa pérennité financière ? Grâce à la seule publicité ? Mystère…

• Rachat ou introduction en bourse
  

Si l’offre de Yahoo est rejetée, peu d’autres compagnies pourront proposer d’offres aussi intéressantes. Dennis Crowley doit donc faire un choix en sachant qu’une telle offre ne se reproduira peut-être pas. Sur le plan financier, se pose aussi la question de l’introduction en bourse de Foursquare. L’introduction en bourse (IPO, Initial Public Offering, en anglais) rendrait possible la mise sur le marché de certaines parts de Foursquare. Céder des actions permettrait de nouveaux investissements ou simplement d’accroître sa notoriété. Sur ce point, nous avons encore le temps de voir venir. A titre d’exemple, Facebook, créé en 2004 devrait voir son introduction en bourse en 2011…

Ces cinq facteurs présentés, on voit que la situation n’est pas des plus lisibles. Le dilemme est le suivant : faut-il conserver sa poule aux œufs d’or ou la revendre avant que sa ponte ne s’arrête ? Sur cette métaphore animale, je vous laisse le soin de donner votre avis dans les commentaires.